Les plus grandes quantités de pétrole et de gaz découvertes se trouvent dans des pays en développement, éloignés des plus gros consommateurs. Ces pays producteurs couvrent largement leurs besoins et exportent la plus grande partie de leur production.
De leur côté, les pays développés, gros consommateurs d’énergie, ne sont pas autosuffisants en pétrole et en gaz, loin de là : ils sont donc importateurs d’hydrocarbures. Même dans les pays développés qui sont aussi des producteurs importants comme les Etats-Unis, les zones de production sont souvent éloignées de celles où on a besoin du brut ou du gaz.
Cette situation fait que, depuis des dizaines d’années, des quantités énormes de pétrole et de gaz sont transportées partout dans le monde par mer et sur terre.
